안녕하세요. 경희사슴한의원입니다. 계절이 바뀌어 아침 저녁으로 많이 선선해졌습니다. 오늘도 환자분들의 질문으로 글을 열어 보겠습니다.
“목이 뻐근한데 그냥 근육이 뭉친 걸까요?”
“무릎이 아픈데 관절에 염증이 생긴 건가요?”
“가만히 있을 때 저린데, 이건 왜 그런가요?”
통증이 생기면 왜 아픈지 궁금해지기 마련입니다. 어제도 목, 오늘도 목. 같은 부위라면 다 똑같은 원인에 의한 것이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 같은 부위의 비슷해 보이는 통증이라도 실제로 발생한 이유가 서로 다를 수 있습니다.
이 글에서는 제가 주로 진료하는 통증의 치료와 관련하여 함께 살펴봐야 하는 근육의 긴장, 관절의 염증성 자극, 신경의 감각장애 등의 원인에 대해 알아보겠습니다.
어깨가 뻐근하면 근육이 뭉친 것 같고, 무릎이 시큰하면 관절이나 연골이 닳은 것은 아닌지 걱정됩니다. 팔이나 다리가 저릴 때는 목이나 허리의 디스크가 터지지 않았나 두렵습니다.
이런 느낌은 몸의 상태를 살피는 단서가 됩니다. 다만 뻐근하거나 시큰거리거나 저리다고 해서 그것만으로 원인을 정하기는 어렵습니다. 왜냐하면 같은 곳이 아파도 자극받는 조직이 다를 수 있고, 여러 가지 요인이 동시에 겹치기도 하기 때문입니다.
그래서 제가 진료할 때는 아픈 위치와 함께 시작된 시점, 통증을 유발하는 동작, 붓기나 멍, 감각 변화, 실제 힘이 약해졌는지를 함께 살펴봅니다. 필요한 검사는 이 정보를 바탕으로 결정합니다.
병원에서 시행한 검사 결과가 비슷해도, 어떤 사람은 크게 불편해 하지 않는데 다른 사람은 일상생활이 어려울 만큼 아파합니다. 영상에 보이는 변화와 실제 통증이 항상 비례하지는 않기 때문이죠.
우리가 느끼는 "아픈 것"에는 그 조직의 실제 상태뿐 아니라 신경계가 자극을 받아들이고 조절하는 과정도 관여합니다. 여기에는 이전의 경험, 수면 부족, 긴장·불안과 같은 심리상태 등이 영향을 줍니다.
그렇다고 통증이 단순히 기분탓이라는 뜻은 아닙니다. 검사에서 큰 이상이 보이지 않더라도 나 자신이 느끼는 통증은 분명히 실제로 있는 것이며, 그로 인한 불편을 없애는 일은 굉장히 중요합니다.
반대로 영상에서 이상이 발견됐을 때에도 그 소견이 현재 나의 증상을 충분히 설명하는지 확인해야 합니다. 검사 결과는 진찰과 경과를 함께 볼 때 의미를 갖게 됩니다.
오랫동안 같은 자세로 일한 뒤 목과 어깨가 뻐근해지는 경우가 있습니다. 근육에 힘이 들어간 상태가 오랫동안 지속되면 국소 혈류와 주변 조직의 대사 환경이 달라지고, 근육과 주변 조직의 감각신경이 예민해질 수 있습니다.
한 마디로 오래 아프면 피도 잘 안 통하고 순환도 잘 안 되면서 더 아파질 수 있다는 거예요. 그래서 아프고 시간이 너무 흐르기 전에 치료 받는 게 중요한 것이죠.
한편, 아픈 부위를 보호하려고 잘못된 방향으로 힘을 주면서 보상적으로 움직임이 더 불편해지기도 합니다. 이런 것 때문에 단단하게 느껴지는 부위가 있다는 사실만으로 통증의 근본 원인까지 모두 알 수 있는 것은 아닙니다. 그때의 단단한 느낌은 그저 "지금 그 부위에 문제가 있다"는 것만 말해주는 것이죠.
목과 어깨가 불편하면서 팔까지 저리거나, 크게 힘을 주고 있지 않아도 무거운 것을 올려놓은 것처럼 한시도 쉬지 않고 계속 힘이 들거나, 팔을 들어올리거나 쥐는 힘이 약해진다면 근육뿐 아니라 목에서 내려오는 신경 등 다른 원인도 확인해야 합니다. 외상이 있거나 발열이 동반되는 등 급성 염증 소견이 보일 때도 단순히 근육이 뭉쳤다는 말로 넘어가면 안 되고요.
힘줄은 근육과 뼈 사이에 있는 구조로, 근육이 만든 힘을 뼈에 전달합니다. 운동량이나 강도를 갑자기 늘렸거나 회복할 시간이 부족했다면 힘줄이 감당 가능한 이상으로 부담이 커졌을 수 있습니다. 같은 부위에 반복되는 압박이나 비틀림도 살펴볼 부분입니다.
힘줄에 통증이 있다고 움직임을 계속 피하는 것이 늘 도움이 되는 것은 아닙니다. 힘줄은 적절한 부하를 받으며 적응하는 조직이므로, 상태에 따라서는 아픈 활동을 줄이면서 가능한 운동부터 다시 시작하는 과정이 필요합니다.
운동량과 속도, 횟수, 회복 시간을 조절하고 활동 중과 활동 후에 통증이 어떻게 달라지는지 살핍니다. 이를 점진적 부하 조절이라고 합니다.
초음파나 MRI에서 힘줄이 두꺼워지거나 구조가 달라진 소견이 보여도, 그것만으로 현재의 통증 정도나 회복 기간이 정해지지는 않습니다. 어떤 동작에서 증상이 나타나는지, 최근 활동량은 어땠는지와 함께 해석해야 합니다.
완전히 쉬거나 아파도 계속하는 식으로 정하기보다 현재 상태에 맞는 수준을 찾는 것이 좋습니다. 다만 갑작스러운 외상이나 파열이 의심된다면 운동을 시작하기 전에 진찰이 먼저입니다.
확인하기 어려운 통증이 있으시면 저희 경희사슴한의원에 내원해보세요.
분량이 생각보다 길어져서 이번 글에서는 여기까지로 줄이겠습니다. 관절과 신경에 대한, 그리고 마무리 지을 다음 글도 잘 읽어주세요.
저희 경희사슴한의원은 월요일과 금요일에는 밤 9시까지 야간진료를 하고 있습니다. 8시까지만 오시면 진료 가능하시니 참고하시고, 나머지 진료시간 및 휴일 안내는 네이버 지도를 참고해주세요.
항상 더 열심히 노력하겠습니다.
바로 이어서, 다음 글에서 뵙겠습니다.