안녕하세요. 경희사슴한의원입니다.
어느덧 11월이 되었습니다. 두 달이면 벌써 2026년이 마무리되네요. 매번 느끼지만 시간 참 빠릅니다.
오늘부터 '진료실 노트'라는 이름으로 새 글을 시작합니다. 진료실에서 자주 만나는 증상을 두고, 제가 진찰할 때 무엇을 살피고 어떤 기준으로 치료의 방향을 정하는지 하나씩 적어 보려고 합니다.
첫 이야기는 이 질문입니다.
"검사에서는 협착이 조금 있다고만 하는데, 왜 몇십 미터만 걸어도 앉아서 쉬었다가 가야 할까요?"
한 번 확인해 보죠.
60~70대 가운데 이런 말씀을 하시는 분들이 계십니다. 몇십 미터쯤(혹은 5분만) 걸어도 다리가 무거워져 잠시 앉아 쉬어야 하고, 쉬면 약간 괜찮아져서 또 걸으면 다시 쉬었다가 가야 한다고요. 집까지 두세 번은 쉬었다가 가신다고 합니다.
또한 엉치 주변이 "조인다", "먹먹하다"고 하시고, 다리가 "저릿하다", "힘이 없다", "내 다리가 아닌 것 같다", "구름 위를 밟는 것 같다"고 표현하십니다.
증상이 심하신 경우 한의원에 내원하시기 전에 CT나 MRI 등 영상 검사를 먼저 받고 오신 분들도 계십니다. 제가 "병원에서 뭐라고 그러던가요?"라고 환자분께 여쭤보면, 결과에 대한 설명은 "협착이 조금 있다" 정도였다고 하시고요. 환자분 본인은 걷기가 이렇게 힘든데 결과는 가볍다고 하니, 고개를 갸웃하시는 것도 당연합니다.
허리에서 다리까지 신경이 내려가는 길을 위에서부터 따라가 보면, 방금 말씀드린 불편함을 만들어 낼 법한 후보가 여러 군데 보입니다.
1. 척추관 가운데
허리뼈의 안쪽으로 신경 다발이 지나가는 통로입니다.
디스크가 부풀고, 척추 뒤쪽에 있는 황색인대와 후관절이 두꺼워지면 이 통로가 좁아집니다.
양쪽 다리가 함께 무겁고 저리다가 앉아 쉬면 풀리는 모습이 흔히 이 자리와 관련이 있습니다.
2. 신경근이 빠져나가는 옆길
척추관에서 갈라진 신경근(nerve root)은 뼈 사이 옆길(외측함요, 추간공)을 지나 밖으로 나옵니다.
이 길이 좁아지면 한쪽 다리에서, 그 신경근이 담당하는 피부분절(dermatome)을 따라 저림이 오기 쉽습니다.
3. 장골능 위
허리 쪽에서 나온 가는 감각신경(상둔피신경)이 장골능을 넘어가면서 두꺼운 근막(흉요근막)을 뚫고 나옵니다.
통과 지점에서 눌리면 허리 아래와 엉덩이 위쪽이 아프고, 다리 쪽까지 불편하다고 하시는 분들도 계십니다.
4. 천골 옆 인대 아래
엉치 쪽에서 나온 감각신경(중둔피신경)은 천골과 장골을 잇는 긴 인대(장후천장인대) 아래로 지나갑니다.
이 자리에서 눌리면 엉치 가운데가 먹먹하게 아프고, 다리 증상이 함께 오기도 합니다.
5. 엉덩이 깊은 공간
대둔근 아래 깊은 곳에는 우리 몸에서 가장 굵은 좌골신경이 이상근 같은 작은 근육들 사이로 지나갑니다.
이 공간에서 자극되는 경우를 심부둔부증후군(deep gluteal syndrome)이라고 합니다. 이상근 증후군(piriformis syndrome)도 여기에 들어갑니다.
증상이 허리 디스크와 비슷해서 이전에는 가성 디스크라고 불렀습니다. 더욱 열심히 살펴봐야 하는 자리입니다.
6. 천장관절
관절에서 시작하는 통증도 있습니다.
천골과 장골이 맞물린 관절, 즉 천장관절에서 온 통증은 엉덩이와 허벅지 뒤쪽으로 퍼질 수 있습니다.
저릿하기보다는 깊고 묵직하게 불편합니다.
이 자리들은 한 곳만 문제가 되기도 하고, 두세 군데의 문제가 겹치기도 합니다. 1번과 2번은 요추 안쪽, 3번부터 6번은 엉덩이 쪽에 있는 자리입니다.
다리의 감각 장애나 힘이 빠지는 느낌은 허리와 엉덩이 쪽이 함께 관여합니다. 그래서 저는 이와 같은 증상이 나타난다면 이 자리들을 모두 함께 살펴봅니다.
협착증이라고 하면 허리를 앞으로 숙일 때 편해진다는 설명을 흔히 듣습니다. 그건 왜 그런 것일까요?
척추뼈 안쪽의 통로를 척추관이라고 합니다. 허리뼈 사이에 있는 디스크[추간판]는 척추관의 앞쪽 벽을, 신경 뒤로 지나가는 황색인대는 뒤쪽 벽을 이루고 있습니다.
똑바로 허리를 펴는 자세에서는 디스크는 뒤로 밀려 나오고, 황색인대는 느슨해지고 주름이 생기면서 척추관을 좁게 만듭니다.
반대로 앞으로 숙인 자세에서는 디스크가 뒤로 밀려 나오는 정도가 줄고, 황색인대는 팽팽하게 늘어나 주름이 펴지고 두께가 얇아지면서 척추관이 넓어집니다.
일반적으로는 척추관이 좁아져 눌리면 저리거나 화끈거리거나 차가워지는 등 감각장애가 나타납니다. 안 그래도 척추관 협착증이 있으셨던 분들은 약간만 눌려도 상당한 불편을 호소하시게 됩니다. 환자분들은 누가 말하지 않아도 증상을 줄일 수 있는, 앞으로 숙인 자세를 취하게 됩니다.
그런데 진료실에서 제가 환자분들께 여쭤 보면, "숙일 때 많이 편해져요"라고 말씀하시는 분보다 "잠시 앉아서 쉴 때 편해진다"고 하시는 분들이 더 많습니다. 앉으면 허리가 숙여지기도 하지만, 몸을 붙잡고 버티던 엉덩이와 다리 뒤쪽 근육도 함께 쉬게 됩니다. 그래서 저는 이 부분을 눈여겨봤습니다.
(여기부터는 일종의 가설로서 재미있게 봐주시면 감사하겠습니다.)
진료실에서 제가 자주 드리는 설명이 하나 있습니다.
많은 분들이 연세가 드시고 코어 근육과 척추기립근이 약해지면, 허리를 끝까지 펴기 어렵고 몸이 조금씩 앞으로 숙여집니다. 숙여진 자세로 걸으면 넘어지지 않기 위해서 몸 뒤쪽 근육이 몸을 붙잡고 버티느라, 엉덩이~허벅지 뒤~종아리까지 다리의 후면 근육이 함께 뭉치기 쉽습니다.
이때 특히 이상근이나 대둔근 등 엉치 쪽 근육이 뭉치면 그 사이를 지나는 신경(5번)이 눌릴 수 있고, 둘레의 근막과 인대가 함께 긴장하면서 3번과 4번 자리에도 영향을 줄 수 있습니다.
그러면 협착증이나 디스크 등 척추 질환이 가벼운 단계여도 심한 저림이나 힘 빠짐을 느끼실 수 있다고 생각합니다.
저는 위에서 말씀드린 증상을 가지신 분들을 뵈면, 엉치뼈[천골]의 바깥쪽에서 골반뼈[장골]의 아랫면 대둔근이 붙어 있는 부분을 따라가면서 먼저 만져 봅니다.
(우리가 옆구리를 쓸면서 아래로 내려갈 때 닿는 골반뼈가 장골입니다. 장골의 언덕[장골능]을 기준으로 위쪽은 허리, 아래쪽은 엉치라고 생각하시면 됩니다.)
근육만 뭉친 경우 엉덩이의 피부 자체는 부드럽게 느껴집니다. 누르면 누르는 대로 들어가는 느낌이 들고요. 그렇게 깊게 눌러 들어가다가 피하지방층을 넘어가면 근막과 근육이 마치 질긴 끈처럼 뭉쳐 있는 게 만져집니다.
그런데 오래 진료하면서 보니, 말초신경이나 신경근 쪽 문제가 함께 있는 분들은 북이나 장구의 빳빳한 동물 가죽처럼 피부 자체가 팽팽하고 단단하게 느껴지는 경우가 많았습니다. (이건 교과서에 나오는 말이라기보다는 제가 손으로 익혀 온 감각입니다.)
깊이, 질감의 차이를 구분하기 위해 저는 다음과 같은 느낌으로 확인해봅니다. (이건 제가 느껴보는 방법이고, 다른 한의사 선생님들은 다를 수 있습니다.)
만져 보기 : 대둔근의 부착부를 따라가면서 살짝 눌러보며 피부와 근육의 긴장도를 평가합니다.
핀치롤 테스트 : 피부를 살짝 집어 굴려 봅니다. 신경이 눌린 자리라면 매우 두껍게 잡히며, 환자분도 해당 부위를 꼬집힐 때 무척 아파하시는 편입니다.
신경 자리 누르기 : 엉치 위쪽 피부로 가는 상둔피신경, 엉치 가운데로 가는 중둔피신경 자리를 각각 눌러, 어느 길의 문제인지 살핍니다. 각각 장골능과 천골 외측면 주위의 특정 부위를 깊게 누르면 강하게 자극됩니다.
예를 들어 여러 환자분의 사례를 섞어 바꾼, 가벼운 협착증 진단을 받은 70대 환자분을 떠올려봅시다. 천골에서 장골을 둘러 대둔근을 만져보니 위쪽 바깥 섬유가 단단하고 볼록 튀어 나오게 느껴졌고, 상둔피·중둔피신경 자리 모두에서 신경 주행에 대한 수직 방향 핀치롤에 많이 아파하셨습니다. 전체적인 피부 질감도 단단하고 뻣뻣한 느낌입니다.
위와 같은 촉진 소견을 토대로 생각해봤을 때, 협착 하나로 모든 증상을 설명하기보다는 엉덩이 쪽 감각신경이 전체적으로 눌려 있는 것까지 함께 보는 것이 맞다고 판단했습니다.
진찰을 두 층으로 나누어 봤으니, 치료도 두 층으로 나누어 시행합니다.
먼저 얕은 층입니다. 엉덩이 근육 뭉친 곳, 핀치롤에 많이 아파하신 곳, 피부가 북 가죽처럼 질겨진 곳을 따라 침 자리를 정합니다. 상둔피신경이 장골능을 넘는 자리와 중둔피신경이 인대 아래로 지나는 자리가 주된 기준입니다. 핀치롤을 통해 정확한 위치를 찾고 해당 부위에 침을 여러 개 둘러서 놓습니다.
다음은 깊은 층, 환도혈(環跳穴) 장침입니다. 환도혈은 엉덩이 옆쪽 장골 아래 허벅지 뼈가 튀어나온 부분[대퇴골 대전자]와 엉치뼈 아래쪽 가운데[천골열공]를 잇는 선에서 바깥쪽 3분의 1 자리입니다. 대둔근 아래 깊은 곳으로 좌골신경이 지나가는 길과 가까운 자리로, 저는 여기와 내측 3분의 1 자리에 함께 장침을 씁니다.
얕은 침이 엉덩이 피부로 가는 감각신경 쪽을 맡는다면, 장침은 깊은 곳 좌골신경 쪽을 맡는 셈입니다.
침을 놓을 때, 환도혈 아래로 좌골신경이 지나는 곳은 꽤 깊은 자리입니다. 환자분께는 침이 들어갈 때 다리로 찌릿하게 전기가 오는 느낌이 들면 바로 말씀해 주시도록 미리 안내드립니다.
보험 한약은 오적산(五積散)을 기본으로 씁니다. 이 약은 이름 그대로 다섯 가지 쌓인 것(기운, 혈액, 습담, 찬 기운, 음식)을 다스린다는 처방으로, 한의학에서는 찬 기운과 습한 기운이 몸에 머물러 기혈의 흐름이 막힌 상태에 씁니다. 몸이 차고 무거우면서 날이 궂으면 허리와 다리가 더 무겁게 느껴진다고 하시는 분들께 제가 먼저 떠올리는 처방입니다.
대부분 설명은 드린 것 같고, 이외에도 알아 두시면 좋은 것들을 말씀드리겠습니다.
먼저 제가 진료할 때, 다른 진료과 확인이 필요한 증상이 보이면 그쪽 진료를 먼저 받으시도록 말씀드립니다. 피부에 물집이 잡히거나 무릎처럼 다른 관절이 새로 아파지는 경우가 그렇습니다.
또, 치료를 계속 받고 계신 중에도 어느 날 무리하시고 난 다음이면 다시 저리고 힘이 빠지기도 합니다. 평소 느끼는 증상은 해당 부위의 직접적인 문제와 내 몸의 컨디션이 합쳐지면서 나타나니까요. 그래서 하루에 얼마나 걸으셨는지, 쉬어 가며 걸으셨는지도 여쭤 보고, 일상생활에서 편하게 걸으실 수 있는 양을 함께 정해갑니다.
추가로, (제가 지금까지 말씀드린 것과 비슷할 수 있지만) 논문과 진료지침에 나온 다음의 내용들도 알아두시면 좋습니다.
걷다 쉬면 나아지는 다리
논문과 진료지침에서는 다리의 혈관이 건강한 경우에는 척추관협착증 때문일 수 있어, 전문 진찰과 영상 확인이 필요하다고 합니다.
협착의 정도와 실제 불편함
서로 다르게 나타나는 경우가 많다고 알려져 있습니다.
그래서 영상과 진찰을 함께 맞춰 보는 것이 중요합니다.
엉덩이 피부로 가는 작은 감각신경
작은 감각신경이 눌려도 허리, 엉덩이, 다리 쪽 증상이 나타날 수 있다고 보고되어 있습니다.
대소변이 불편해지거나 갑자기 다리 힘이 빠지면
서둘러 병원을 찾으셔야 합니다.
서둘러야 할 신호는 지난 글에 자세히 정리해 두었습니다.
같은 증상이라도 원인은 사람마다 다릅니다. 오늘 말씀드린 증상도 허리, 엉덩이, 천장관절 가운데 어디의 문제가 제일 심한지 다를 수 있습니다. 내 몸의 상태는 직접 진찰을 받아 확인하시는 것이 가장 정확합니다.
저희 경희사슴한의원에서는 매주 월요일과 금요일에는 밤 9시까지 야간진료를 하고 있습니다. 기타 진료시간 및 휴일 안내는 네이버지도를 참고해주세요.
다음 진료실 노트에서는 또 다른 증상 이야기로 찾아뵙겠습니다.
더 좋은 진료를 위해 항상 더 열심히 노력하겠습니다.
오늘도 감사합니다.