안녕하세요. 경희사슴한의원입니다.
11월도 벌써 열흘이 지났습니다. 아침에 한의원 문을 열 때면 손끝이 시려서, 저도 모르게 주머니에 손을 넣고 걷게 되네요.
오늘은 오랜만에 근골격계 이야기를 해 보려고 합니다.
제가 진료할 때, 환자분들께서 허리가 아파서 오셨다는 것만큼 진료실에서 자주 듣는 말이 있습니다.
"팔을 옆으로 들다 보면 중간쯤에서 어깨가 탁 걸려요.
위로 다 올리고 나면 또 괜찮고요."
이렇게 말씀하시면서 짚으시는 곳은 어깨 위에서 바깥쪽으로 조금 더 내려가 위팔 바깥쪽인 경우가 많습니다. 그래서 환자분들께서는 "어깨가 아프다"기보다 "팔이 쑤신다"고 표현하시는 일이 잦습니다.
흔히 '어깨 충돌 증후군'이라고 부르는 상태입니다. 오늘은 이 질환과 관련된 구조물을 하나씩 짚어 보고, 왜 아픈지, 어떻게 아픈지, 어떻게 관리하는지 차례로 말씀드리겠습니다. 조금 길지만 그림을 따라가시면 한결 쉬우실 거예요.
본격적으로 이야기를 시작해 보겠습니다.
어깨를 이루는 세 뼈와 머리 위의 지붕
오늘의 병이 생기는 이곳은 등 뒤의 견갑골[날개뼈], 앞쪽의 쇄골, 그리고 상완골[위팔뼈]까지, 세 개의 뼈가 만나는 자리입니다. 상완골의 둥근 머리가 견갑골의 얕은 오목에 얹혀 돌아가는 곳이 흔히 말하는 어깨관절[견관절]이에요.
손을 위에서 밑으로 그대로 내리면서 어깨 끝을 만져 보시면 단단하게 튀어나온 곳이 하나 잡힙니다. 견갑골이 위로 뻗어 나와 끝이 넓적해진 부분으로, 어깨[肩]에서 봉우리[峰]처럼 높게 솟아 있는 곳이라 하여 견봉(肩峰, Acromion)이라고 부릅니다.
견봉은 쇄골의 바깥쪽 끝과 작은 관절을 이루는데, 이것이 견봉쇄골관절(=견쇄관절, Acromio-clavicular joint, AC joint)입니다.
견봉 앞쪽 깊은 곳에는 갈고리 또는 까마귀의 부리[烏喙]처럼 튀어나온 오훼돌기(烏喙突起, Coracoid process)가 있고, 오훼견봉인대(Coracoacromial ligament)라는 세모난 인대가 견봉과 오훼돌기를 이어 줍니다. 그리하여 이 셋이 함께 상완골 머리 위를 지붕처럼 덮게 되는데, 이를 오훼견봉궁이라고 합니다. 이 지붕은 상완골의 머리가 제자리에 머물도록 위에서 받쳐 주는 역할을 합니다.
지붕 아래의 네 근육, 회전근개
지붕 밑에는 상완골 머리를 감싸는 근육 네 개가 있습니다. 이들의 끝부분이 소매처럼 상완골 머리를 둘러싸고 있어서 회전근개(Rotator cuff)라고 부릅니다.
1. 극상근(棘上筋, Supraspinatus) : 견갑골 위쪽 오목한 곳에서 시작해 지붕 밑을 지나 상완골 바깥쪽의 대결절(大結節)에 붙습니다. 옆으로 들어 올리기 시작하면 일하는 근육이고, 오늘 이야기의 주인공입니다.
2. 극하근(棘下筋, Infraspinatus) : 견갑골 뒷면 아래쪽을 채우고 대결절 뒤쪽에 붙습니다. 상완골을 바깥으로 돌립니다.
3. 소원근(小圓筋, Teres minor) : 극하근 바로 아래에서 대결절 뒤쪽에 붙고, 역시 바깥돌림을 돕습니다.
4. 견갑하근(肩胛下筋, Subscapularis) : 견갑골 앞면, 흉곽 쪽을 채우고 상완골 앞쪽의 소결절(小結節)에 붙습니다. 안쪽으로 돌리는 일을 맡습니다.
대결절과 소결절 사이에는 세로로 긴 홈이 있습니다. 결절간구라고 하는데, 상완이두근 장두가 이 홈을 따라 관절 안으로 올라갑니다. 극상근과 견갑하근 사이, 관절 앞 위쪽의 빈틈은 회전근개 간격이라고 부릅니다. 여러 인대와 관절막이 이 틈을 메우고 있고, 이두근 장두도 이 근처를 지나갑니다.
지붕과 힘줄 사이의 물주머니
지붕과 회전근개 사이에는 얇은 물주머니가 하나 끼어 있습니다. 견봉하 점액낭(Subacromial bursa)입니다. 위로는 견봉과 오훼견봉인대, 삼각근 아래 근막에 닿고, 아래로는 회전근개와 대결절 위를 덮습니다. 바깥쪽으로는 삼각근 밑까지 넓게 이어져서 삼각근하 점액낭(Subdeltoid bursa)이라고도 합니다.
이 부위에서 가장 넓은 점액낭이고, 회전근개가 지붕 밑을 부드럽게 미끄러지도록 돕습니다. 신경이 많이 분포해 있어서 자극에 예민한 곳이에요. 어깨에 충돌이 있을 때엔 점액낭이 부어 있기 때문에 견봉 안쪽으로 살짝만 눌러도 많이 아파 하시는 분들이 많습니다.
지붕 밑 좁은 길
이제 이 구조물들을 단면으로 겹쳐 보면, 위에서부터 견봉, 점액낭, 극상근 힘줄, 상완골 머리가 차례로 포개져 있습니다.
지붕과 상완골 머리 사이의 거리는 1~1.5cm 정도라고 합니다. 건강한 분들을 MRI로 찍어 본 작은 연구에서는 팔을 90도로 벌리고 힘을 주자 그 틈이 3~5mm 정도까지 좁아졌습니다.
시신을 검사 자세로 고정해 단면을 본 연구도 있습니다. 앞으로 끝까지 올린 자세에서는 회전근개 쪽 조직이 견봉 안쪽에 닿았고, 팔을 앞으로 90도 들고 안쪽으로 돌린 자세에서는 오훼견봉인대에 닿았습니다. 드는 방향에 따라 닿는 자리가 달라진다는 뜻입니다.
어쨌든, 팔을 외측으로 벌리면 뼈 사이가 많이 좁아진다는 것만 기억해두시면 됩니다.
예전 글에서 바로잡을 것
여기까지 쓰다 보니 제가 예전에 썼던 글이 마음에 걸립니다. 다시 찾아보니 고쳐야 할 부분이 있어서, 이 자리를 빌려 바로잡습니다.
1. 오십견 글(2021)에서 점액낭염을 "견갑골과 쇄골이 만나는 어깨 위쪽 질환"이라고 적었습니다. 견갑골과 쇄골이 만나는 곳은 앞에서 말씀드린 견봉쇄골관절이고, 주로 문제가 되는 점액낭은 그 관절에서 약간 떨어진 지붕의 아래에 있습니다.
2. 회전근개 글(2020)에서는 힘줄이 완전히 끊어지면 강한 통증이 있고 꿰매야 한다고 썼습니다. 실제로는 끊어진 채로 편하게 지내는 분도 많습니다. 일본의 한 마을 주민을 초음파로 살펴본 연구에서, 60대 이상은 파열이 있는 분 셋 중 둘이 증상을 모른 채 지내고 있었습니다. 다쳐서 생긴 파열인지, 나이 들며 생긴 파열인지에 따라 방향도 달라지는데, 이 이야기는 아래에서 다시 하겠습니다.
3. 액와신경 글(2025)에서는 가만히 있어도 쑤시고 관절이 잘 움직이면 신경 쪽 문제로 보면 된다고 했습니다. 오늘 말씀드리는 이 증상도 밤에 심해질 수 있고, 남이 들어 주면 끝까지 올라갑니다. 그래서 이 두 가지만으로 판단하기보다는, 저림이나 감각 둔함, 힘 빠짐이 함께 있는지를 보고 신경 문제를 가리는 것이 맞습니다.
4. 승모근 글(2024)에서는 하부 승모근이 삼변공 근처에 붙는다고 적었는데, 견갑극[날개뼈 가시] 안쪽 끝에 붙는 것이 맞습니다.
5. 오십견 글에서 목 디스크가 흔하게 생기는 위치를 C6-7, C7-T1, C5-6 순서로 적었습니다. 실제로는 첫째는 C6-7 레벨이 맞고, 둘째는 C5-6 레벨입니다.
왜 아플까요? 바깥 요인과 안쪽 요인
다시 이어서 진행하겠습니다.
예전에는 이름 그대로, 들어 올리는 순간 힘줄과 점액낭이 지붕에 부딪혀서 생긴다고 설명했습니다. 1970년대에 이 이름이 처음 쓰일 때부터 그랬고, 견봉 아래쪽이 덧자라 길이 더 좁아지면 더 잘 부딪힌다고 보았습니다.
지금은 원인을 크게 두 갈래로 나누어 봅니다.
바깥 요인은 힘줄 바깥에서 길을 좁히는 것들입니다. 견봉의 생김새나 덧자란 돌기, 들어 올리는 동안 견갑골과 상완골의 움직임이 어긋나는 것, 구부정한 자세, 회전근개와 견갑골 주변 근육이 약해진 것, 가슴 앞쪽의 소흉근이나 관절 뒤쪽이 뻣뻣해진 것이 여기에 들어갑니다.
안쪽 요인은 힘줄 자체의 변화입니다. 나이가 들며 성질이 달라지고, 반복되는 당김과 비틀림에 조금씩 닳습니다. 이곳으로 가는 혈관 분포도 한몫합니다.
시신 18구의 극상근을 살펴본 연구에서, 대결절에 붙기 바로 전 부분은 혈관이 적은 자리였고 특히 관절 쪽 면에서 그랬습니다. 오랫동안 이 자리가 닳기 쉬운 곳으로 꼽혀 온 이유입니다.
점액낭도 이 과정에 함께합니다. 회전근개 파열 환자의 점액낭을 조직 검사한 연구에서는 염증을 일으키는 물질과 조직을 분해하는 효소가 많이 나타났습니다. 최근 정리에서도 점액낭을 회전근개 문제에서 생기는 염증 반응과 얽힌 곳으로 봅니다.
견갑골 움직임도 눈여겨볼 만합니다. 건강한 운동선수 419명을 살펴본 분석에서, 들어 올리는 동안 견갑골 움직임이 어긋난 선수들은 이후 통증이 생길 위험이 43% 더 높았습니다. 운동선수 자료라 일반 분들께 그대로 적용하기에는 조심스럽지만, 견갑골을 함께 보는 이유가 됩니다.
여기에 결정적인 연구가 더해졌습니다. 영국과 핀란드에서, 관절경으로 지붕 밑을 깎아 길을 넓힌 사람들과 관절경만 넣었다 뺀 가짜 처치를 받은 사람들을 비교했는데 결과가 비슷했습니다. 핀란드 연구는 10년 뒤에 다시 확인했는데도 마찬가지였고요. 길을 넓혀도 결과가 같다면, 부딪힘 말고도 다른 이유가 함께 있다고 보는 것이 자연스럽겠죠.
그래서 네덜란드 정형외과학회 지침은 '충돌'이라는 말 대신 '견봉하 통증 증후군(Subacromial pain syndrome)'이라는 이름을 씁니다. 힘줄의 변화와 부분 파열까지 묶어 '회전근개 관련 어깨 통증'이라고 부르기도 합니다. 견봉 아래 면이 갈고리처럼 휜 모양이면 회전근개 파열과 관련이 있다는 연구가 있지만, 그 모양이 증상을 직접 만든다고 하려면 근거가 더 필요합니다.
정리하면 한 가지 원인이 있다기보다, 사람마다 바깥 요인과 안쪽 요인이 서로 다른 비율로 존재한다고 볼 수 있겠습니다. 그래서 저는 진료 시에 간격이 얼마나 좁아져 있는지, 그 길을 지나는 회전근개가 어떤 상태인지, 들어 올리는 동안 견갑골이 함께 움직이는지를 같이 봅니다.
어떻게 아플까요?
1. 아픈 자리
관절 위쪽과 바깥쪽이 주로 불편합니다. 처음에 말씀드린 것처럼 위팔 바깥쪽까지 내려오는 느낌으로 표현하시는 분도 많습니다.
2. 아픈 동작
손을 머리 위로 쓰는 동작에서 심해집니다. 선반 위 물건을 꺼내거나, 머리를 감고 말리거나, 옷을 입는 순간이 힘들다고 하십니다. 옆으로 들어 올리다 70~120도쯤, 그러니까 어깨 높이 근처를 지나며 쑤시다가 그 위로 다 올리면 오히려 편해지기도 합니다. 이것을 통증 호(Painful arc)라고 부릅니다.
3. 밤의 통증
밤에 쑤셔서 잠을 설치시는 분이 많습니다. 불편한 쪽으로 돌아누우면 깨신다는 분도 계시고요. 회전근개 문제에서 수면 장애는 흔히 듣는 불편 가운데 하나로 꼽힙니다.
4. 스스로 드느냐, 남이 들어 주느냐
스스로 들거나 힘을 주면 쑤시지만, 힘을 빼고 남이 들어 주면 다소 불편해도 끝까지 올라갑니다. 이 점에서 오십견과 차이가 납니다.
5. 경과
이 증상은 생각보다 오래갑니다. 한 연구에서는 어깨 통증이 있던 분의 54%가 3년 뒤에도 증상이 남아 있었습니다. 그만큼 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.
비슷한 증상과 비교하면
비슷해 보여도 서로 다른 모습을 보입니다. 헷갈릴 수 있는 것들을 표로 나란히 놓아 보겠습니다.
진찰에서는 Neer 검사, Hawkins 검사, 빈 깡통(Jobe) 검사처럼 특정 자세를 잡은 뒤 불편한지 보는 방법을 씁니다. 어느 검사든 하나만으로 판단하기는 어려워서 여러 가지를 함께 보고, 증상이 6주 넘게 이어지면 초음파로 힘줄이 끊어졌는지 확인하기도 합니다.
어떻게 관리할까요?
여러 나라 지침이 공통으로 권하는 첫 순서는 운동과 통증 조절입니다.
1. 운동
특정 근육을 겨냥해 약하게, 자주 하는 운동을 권합니다. 앞에서 말씀드린 바깥 요인에 맞춰 회전근개와 견갑골 주변 근육을 풀어주고, 자세를 바로잡고 긴장을 줄이는 것도 함께 다룹니다. 원인이 사람마다 다른 만큼 운동도 사람마다 조금씩 달라집니다. 관절을 꽁꽁 묶어 두고 쉬기보다는 통증을 견딜 만한 범위에서 움직여 주는 쪽이 낫습니다.
2. 통증 조절
처음에 많이 쑤시면 진통제를 쓸 수 있고, 오래가거나 되풀이되면 점액낭 쪽에 스테로이드 주사를 고려합니다. 힘줄에 석회가 보이는 경우에는 충격파나, 초음파를 보면서 석회를 씻어 내는 방법도 있습니다. 한의원에서는 주위 근육을 풀어주고 점액낭의 염증을 줄이며 통증을 가라앉히기 위해 침, 약침, 부항 등을 받으실 수 있습니다.
3. 뼈를 깎거나 힘줄을 꿰매는 방법
앞에서 말씀드린 연구들 때문에 뼈를 깎는 방법은 신중하게 생각하시는 게 좋습니다. 회전근개 파열이 함께 있어도 비슷한데, 55세 넘어 나이 들며 서서히 생긴 작은 파열은 힘줄을 꿰맨 쪽과 운동한 쪽의 결과가 비슷했습니다. 반대로 다쳐서 갑자기 생긴 파열, 특히 젊고 활동이 많은 분이라면 서둘러 병원에서 확인해 보시길 권합니다.
저희 경희사슴한의원에서는 먼저 앞에서 말씀드린 순서로 진찰해서 부딪힌 건지, 오십견인지, 목에서 내려오는 것인지부터 나눕니다. 그다음 극상근 등 주변의 회전근개, 견갑골을 움직이는 근육을 따라 침을 놓고, 필요하면 약침이나 추나로 움직임을 돕습니다. 견비통 한의표준임상진료지침(2020)에도 침, 약침, 추나 같은 방법이 정리되어 있습니다. 무엇보다도 진료하면서 제가 알려 드리는 운동을 집에서 꾸준히 이어 가시는 것이 중요합니다.
이럴 때는 서둘러 확인하세요
넘어지거나 다친 뒤 옆으로 들어 올리기 힘들어졌다면
관절이 빠진 채로 그대로라면
관절이 붓고 뜨거우면서 열이 난다면
까닭 모를 혹이나 부기, 체중 감소가 함께 있다면
감각이 둔해지거나 힘이 빠지는 범위가 넓어진다면
가슴이 답답하거나 숨이 차면서 어깨가 아프다면
이런 경우에는 먼저 해당하는 검사를 받아 보세요.
정리하면 '어깨의 충돌'은?
지붕 밑 좁은 길을 극상근과 점액낭이 함께 지나갑니다.
길이 좁아지는 바깥 요인과 힘줄이 닳는 안쪽 요인이 사람마다 다릅니다.
들어 올리는 중간에 쑤시고, 남이 들어 주면 끝까지 올라가는 것이 특징입니다.
운동과 통증 조절이 먼저이고, 칼을 대는 것은 신중하게 정합니다.
저희 경희사슴한의원은 월요일과 금요일에 밤 9시까지 야간진료를 합니다. 오후 8시까지 오시면 진료받으실 수 있습니다.
자세한 위치와 시간은 네이버지도를 참고해주세요.
오늘도 긴 글 읽어주셔서 감사합니다.
더 좋은 진료를 위해 항상 더 열심히 노력하겠습니다.